Musées de Langres – Maison des Lumières Denis Diderot – Musée d'Art et d'Histoire

L’octant, inventé en 1731, puis le sextant, adapté du premier en 1757, sont utilisés pour « faire le point », c’est-à-dire pour déterminer la position des navires grâce au calcul de la latitude et, à partir du XVIII^e siècle, de la longitude. L’usage du sextant ne devient courant qu’à la fin de ce siècle.  Il fait partie des inventions qui ont permis les voyages lointains et les contacts avec des cultures différentes.